Tra i partecipanti alle Olimpiadi invernali di Vancouver, la cui cerimonia d'apertura si tiene nella notte tra oggi e domani alle 2 (ora italiana), ve ne sarà uno dalla storia particolare. Il ventiduenne sciatore brasiliano Jhonatan Longhi, nato ad Americana (Sp), in tenera età è stato adottato da una famiglia italiana, che lo ha cresciuto a Invorio, piccolo comune del novarese sulle colline del Vergante.

Jhonatan Longhi all'arrivo in Canada

Longhi, che in Canada sarà al via dello slalom speciale e del gigante, sportivamente ha optato per il passaporto verdeoro. Il suo nome è incluso nelle liste della Fis (Fédération internationale de ski), il che gli consente di prendere parte alla Coppa del mondo. Intervistato qualche tempo fa da Rede Record, Johnny (come lo chiamano gli amici) ha espresso amore e rispetto per i genitori adottivi, dando loro il merito di avergli trasmesso la passione per lo sci. Sia il padre Lorenzo, ingegnere civile, che la madre Maura, professoressa di matematica a livello universitario, non lo hanno forzato nelle scelte né spinto verso una nazionalità o l'altra.

Di sua iniziativa, Longhi contattò nel 2004 la Cbdn (Confederação brasileira de desportos na neve), informandola dei suoi buoni risultati a livello giovanile sulle nevi europee e manifestando la volontà di gareggiare per il Brasile. Una volta presa la decisione, lo sciatore tornò brevemente nel paese che gli aveva dato i natali, visitando Fortaleza, Recife e Rio de janeiro. Longhi, che è iscritto alla facoltà di veterinaria a Torino e sta studiando il portoghese, non è il primo atleta afrodiscendente a partecipare a competizioni sciistiche ma è sicuramente il primo ad avere raggiunto piazzamenti significativi, come l'undicesimo posto nella prova Fis di Klausberg, il 18 dicembre scorso. Tra dicembre e gennaio, ha partecipato anche al gigante dell'Alta Badia e allo slalom di Schladming, valevoli per la Coppa del mondo.

Saranno cinque i brasiliani che da domani scenderanno in pista ai Giochi invernali di Vancouver. Oltre a Jhonatan Longhi, difenderanno i colori verdeoro Maya Harrisson nello sci alpino, Isabel Clark nello snowboard, Leandro Ribela e Jaqueline Mourão nello sci di fondo. Una curiosità: i campionati brasiliani di sci alpino 2009, dominati da Longhi, si sono svolti a Valle Nevado, in Cile. Quelli di fondo a Ushuaia, in Argentina.